含铜废水主要来自印刷电路板、金属漂洗和电镀、制浆等行业。过量的铜会造成危害和致突变性。用含铜废水灌溉农田时，铜会在土壤和农作物中积累，造成危害。为了控制铜等重金属对水体的污染，保护地表水和地下水质量的良好状态，中国政府制定了统一的污水排放标准，其中总铜一级排放标准为0.5毫克/升，二级标准为0.1毫克/升，三级标准为0.2毫克/升(针对所有排污单位)。铜的常规处理方法是石灰或硫化物的化学沉淀法，即在碱性条件下形成不溶性氢氧化物或硫化物沉淀。这种处理方法化学药剂用量大，需要调节pH，污泥量大。由于废水中的络合剂会干扰铜离子的沉淀，需要进行预处理和去除。
硫酸亚铁除铜是一种较好的方法：在酸性条件下，EDTA-Cu的稳定常数小于EDTA-Fe3 (pH=4，EDTA-Cu对数值lgK为10.2，EDTA-Fe3对数值lgK为14.7)，因此在PCB络合废水中加入Fe3可以替代Cu2，即络合铜。实际工程中，加入硫酸亚铁，在酸性条件下，通过机械或空气搅拌，将部分Fe2氧化为Fe3，用Fe3代替EDTA-Cu中的Cu2。然后，加入氢氧化钠将pH值提高到约9，并产生铜(OH)2、铁(OH)3和铁(OH)2沉淀。Fe(OH)3生成的矾花大，吸附力强，工程上有很多成功的案例，出水总铜一般低于0.5 mg/L，但也有其用量大、污泥多等缺点。
